미혼모, 편견의 단어
미혼모란 ‘결혼을 안 한 상태로 아이를 낳아 키우는 여성’을 뜻합니다. 미혼모들은 법적 결혼 없이 아이를 낳았다는 이유 하나로 가족, 사회와 고립되곤 합니다.
가족제도의 모순과 각종 차별이 모여 생겨난 단어, ‘미혼모’, 어쩌면 이 호칭의 사용을 줄이는 것도 작은 배려가 될 수 있습니다.
‘미혼모’라는 말이 등장한 건 1960년대. 혼전 순결이 강조되던 때였고 법적 혼인 아래서만 성관계 및 자녀를 가질 수 있다는 인식이 강했습니다. ‘결혼도 안 했는데 아이를 낳은’ 미혼모를 향한 시선은 범죄자를 보는 것과 마찬가지였죠. 결혼과 성에 관한 인식이 관대해진 요즘 세대에서도 미혼모는 배척 대상이 되곤 합니다. 최근에는 미혼부모 가정을 보호하기 위해 이 단어를 쓰지 말자는 의견이 늘고 있습니다.
흔히 ‘미혼모’라 하면 10대나 20대 초반이라고 생각하기 쉽습니다. ‘성적, 도덕적 책임 의식이 미숙할 것’이라는 편견도 자리하지요. 하지만 미혼모 대부분이 10대, 20대 초반일 것이라는 건 착각입니다. 2017년 통계청의 ‘연령별 미혼모 현황’ 조사를 보면, 전체 2만 2065명 중 10대는 1.7퍼센트인 377명에 불과했습니다. 이에 비해 30~40대는 1만 5115명으로 68.5퍼센트를 차지합니다. 또, 나이가 인성을 말해주지는 않죠. 나이에 상관없이 자녀를 낳아 기르는 이들을 과연 ‘성적, 도덕적 책임 의식이 미숙하다’고 손가락질할 수 있을까요?
허락하지 않은 아이
결혼이나 자녀 계획이 ‘선택’으로 여겨지며 가족 형태도 다양해지고, 법적 제도 역시 조금씩 가족의 테두리를 확장하고 있습니다. 그런데 여전히 우리 사회는 혼외 출생에 대한 거부감을 숨기지 않습니다. 혼전 동거 및 성관계에는 보다 관대하면서도요. 여성이 홀로 임신하는 건 불가능한데도 세간의 비난은 주로 여성이 혼자 짊어지게 되지요. 범죄를 저지른 것도 아니고, 미혼모 가정이 이웃에 피해를 주거나 부당한 요청을 하지 않아도 성적, 윤리적 가치관을 의심받는 건 물론, 아이까지 소외 대상이 되곤 합니다.
미혼모와 그 자녀에 대한 인식을 간접적으로 바라볼 수 있는 지표 중 하나는 입양입니다. 해외입양의 경우 전쟁고아가 많던 1950년대보다 오히려 한창 경제 성장 중이던 1980년대에 가장 활발했는데, 이 중 입양아 대다수가 혼외 자녀, 즉 미혼모의 아이였습니다. 이런 실태는 지금도 별로 달라지지 않았습니다. 2016년의 국내외 입양 중 92퍼센트가 미혼모 자녀였습니다.
