포스트모더니즘, 모더니즘에 대한 반작용 혹은 질문
하나의 흐름은 기존의 흐름을 비판하며 역행하는 반작용을 통해 또 하나의 흐름을 만들어낸다. 중세의 신 중심, 귀족 중심의 반이성을 거부하며 새로움의 기치를 치켜 올린 '모더니즘' 역시 예외일 수 없다.
포스트모더니즘은 모더니즘의 무엇을 거부하고자 했을까?
우리는 ‘포스트모던’한 시대에 살고 있다고 말합니다. 포스트모던한 시대라니, 어떤 시대를 말하는지 알쏭달쏭합니다. 포스트모더니즘이란 말을 해체해보면, 모더니즘 앞에 '포스트(Post)라는 접두어가 붙어 있습니다. 포스트는 라틴어로 ‘뒤’ 혹은 ‘후’라는 뜻이니, 풀이대로 보면 ‘모더니즘 후’라는 뜻이지요. 그렇다면 모더니즘 이후의 시기를 포스트모더니즘이라고 하겠구나 싶지만, 그건 아닙니다. 포스트모더니즘은 시대 구분을 위한 용어가 아니고, 모더니즘과는 상반된 특징을 갖는, ‘모더니즘 이후의 서양의 사회, 문화, 예술의 총체적 상황’을 이르는 말입니다. 물론 이 풀이는 아주 불친절합니다. 모더니즘에 대한 개념도 명확히 모르니 더 헛갈릴 뿐입니다.
포스트모더니즘이라는 용어는 문학과 예술, 광고 분야는 말할 것도 없고 철학, 정치 사회 이론, 심지어는 자연과학 분야에서까지 전방위로 쓰이고 있는데 분야마다 쓰이는 맥락이 조금씩 다릅니다. 
언어 상황에 따라 그 의미가 얼마든지 달라질 수밖에 없는 인칭대명사처럼 포스트모더니즘도 어떠한 이론가가 어떠한 맥락에서 사용하느냐에 따라 그 의미가 저마다 다르다. 포스트모더니즘을 두고 C. 배리 체보트가 “아무것도 적혀 있지 않은 텅 빈 기록관”이라고 부르는 까닭이 바로 여기에 있다._ 김욱동, <포스트모더니즘>
포스트모더니즘을 ‘아무것도 적혀 있지 않은 텅 빈 기록관’이라고 말하는 걸 보면, 포스트모더니즘은 이것이다, 라고 확실히 정의하기가 어려운 게 사실인 모양입니다. 그리고 그 이유 중에 하나는 포스트모더니즘이 하나의 철학이론이 아닌 것과 연관이 있을지도 모르겠습니다.
