《개를 데리고 다니는 여인》,
사랑 그리고 단절에 대한 체호프의 주옥 같은 단편들
정보, 소설 중에서도 단편 소설은 짧은 길이 제한 때문에 굉장히 응축돼 있는 느낌이다. 작가들은 마치 예리한 칼을 한번 휘둘러 무언가를 두 동강 내듯 그 짧은 이야기 속에 삶의 단면을 담는다. 그래서 장, 중편 소설들보다 더 강렬하고 순간적인 여운을 남긴다.
안톤 체호프는 세계에서 제일 유명한 단편 작가 중 한 명이다. 러시아 태생인 그가 남긴 수많은 단편, 그리고 희곡들은 후대의 작가들에게 지대한 영향을 끼쳤다. 그는 대학에 들어가면서부터 본격적으로 글을 쓰기 시작했는데, 처음 목적은 예술적 성취를 위한 게 아니라 생활비 마련을 위한 것이었다. 그는 원고료를 얻기 위해 정말로 쉬지 않고 글을 썼다. 44년의 짧은 생애 동안 무려 500여 편의 단편을 남겼고, 그중 초기 7년간 쓴 유머 단편만 무려 300편이 넘는다.
하지만 문학 인생이 점점 진행되면서 그의 작품들은 단순한 돈벌이를 위한 도구가 아니라 진정한 예술로 발전해 나간다. 결핵에 걸린 아픈 몸을 이끌고 떠난 시베리아 사할린 유형지에서 참담한 삶을 살아가는 사람들을 목격하면서, 그의 작품들은 더 강한 주제 의식을 담게 된다.
《개를 데리고 다니는 여인》은 체호프의 중, 후기 단편을 모은 단편집. 이 책에 실린 7편의 이야기들 중 가장 널리 알려진 것은 <귀여운 여인>이다. 대문호 톨스토이가 몇 번이고 반복해서 읽었다는 이 작품은 누군가를 사랑하지 않고는 살아갈 수 없는 한 여인 올렌카에 관한 이야기이다. 그녀는 남자와 사랑에 빠질 때마다 그 남자의 생각, 가치, 관심사 같은 것들이 곧바로 그녀의 의견이 된다. 극장을 운영하는 쿠킨과 사랑에 빠진 올렌카가 점점 더 그를 닮아가는 모습을 표현한 이 단락이 이를 잘 보여준다.
