비문학 읽기
《소크라테스의 변명, 진리를 위해 죽다》,
소크라테스, 진리를 위해 독배를 마시다
일흔 살의 노철학자 소크라테스. 그는 터무니없는 고소로 재판정에 섰지만 목숨을 구걸하는 대신, 마지막 순간까지 아테네 시민을 일깨우려 했다. 아테네가 위대한 철학자를 법정에 세운 이유는 뭘까? 또 죄 없는 소크라테스가 기꺼이 독배를 마신 이유는?
석수장이의 못생긴 백수 아들, 소크라테스를 소개합니다~
이름만 들어도 고리타분한 철학자 소크라테스.
근데 책 속의 소크라테스는 이웃집 아저씨처럼 친근하다. 그의 사상과 철학은 친근하기 어렵지만. 소크라테스는 아테네가 알아주는 못생긴 사나이였다. 그를 닮았다는 말이 아주 끔찍하게 생겼다는 표현으로 쓰일 정도로. 부자도 아니지만 가난하지도 않은 석수장이의 못생긴 아들 소크라테스. 하지만 그는 대단한 현자(賢者)였다.
나중에 유명한 장군이 된 알키비아데스는, 그의 말을 듣고 있으면 “심장이 격렬하게 뛰고 눈물이 쏟아지면서 그의 노예가 되어버린 것 같았다.”고 했고, 아테네에서 추방된 어떤 젊은이는 소크라테스의 가르침을 받기 위해 여자로 변장해서 귀국했다고까지 하니, 대단하긴 대단하다. 게다가 너무 잘난 사람은 부담스러운 법인데, 소크라테스는 대단한 인물이라는 느낌을 주면서도 상대방을 편안하게 했다고 한다.
소크라테스가 본격적으로 철학자로서의 삶을 시작한 것은 기원전 430년경, 마흔 무렵(출생은 기원전 470년)의 일이다. 당시 친구 카이레폰은 델피의 신전에서 들은 신탁을 그에게 전해준다. 신탁의 내용은 이렇다. ‘소크라테스보다 현명한 자는 없다.’ 소크라테스는 이 신탁을 확인하는 과정에서 하나의 깨달음에 도달한다. 자신이 현명한 것은 세상 사람들은 자신이 현명하다고 자신하면서 자기의 무지를 못 깨닫는 데 비해 자신은 자신의 무지를 알고 있다는 것. 이것이 바로 ‘무지(無知)의 지(知)’다.
이후 소크라테스는 사람들에게 ‘무지의 지’를 깨닫게 해주는 것이 신의 소임이라 여기고 ‘깨달음을 낳게 하는 산파’가 된다. 산파란 산모의 출산을 돕는 역할. 소크라테스는 이를 위해 거리나 시장 등을 쑤시고 다니며 사람들을 만났다. 그렇다고 무얼 가르친 것은 아니다. 그저 끝없이 묻고 또 물었다. 이런 식이다. 한 아들이 있다. 스스로 경건하다고 확신하는 그 아들은, 실수로 노예를 죽인 자신의 아버지를 ‘신에게 불경하다’는 이유로 법원을 찾아간다.
