공동체주의, 자유주의를 경계하다
자본주의가 심화되면서 공공선을 상실한 고삐 풀린 자유주의, 파편화된 개인, 소외를 낳은 개인주의가 기승을 부려왔다. 공동체주의는 이러한 자유주의적 사회제도의 취약점을 비판하면서 등장한다. 공동체적 가치와 효율을 정립해야 한다는 문제의식에서 비롯된 것이다.
공동체주의는 단순하게 설명하자면 개인의 이익보다는 공동체적인 가치를 우선하는 주의(사상)입니다. 개인의 자유로운 생각과 판단, 선택보다 공동체가 지향하는 덕목이 우선해야 한다는 사상이지요. 한국인들에게 공동체주의는 꽤 친숙합니다. 한국 사회는 오랫동안 유교적 전통과 가치관의 지배를 받으며 공동체를 기반으로 한 삶을 누려왔기 때문입니다. 이는 농경사회의 전형적인 특징이기도 합니다. 물론 이것은 비단 우리만의 현상은 아니었습니다. 근대 이전에는 인류가 공동체를 중심으로 삶을 꾸려왔고, 공동체 안에서 깊은 유대관계를 형성하며 생활해왔으니까요. 그러던 것이 개인의 노동력을 바탕으로 생산력을 높이게 된 자본주의 사회가 오면서 점차 공동체가 와해되고 공동체보다는 개인의 자유와 가치가 중시돼온 것이죠.
공동체에 기반해 보다 이상적이고 좋은 사회를 꿈꾼다는 뜻을 지닌 공동체주의. 별로 어려울 것 없는 개념이지만, 공동체주의는 20세기 후반에야 자유주의 사상과 논쟁을 벌이며 하나의 중요한 정치사상으로 자리매김합니다.
지난 20년 동안, 공동체는 새롭게 단장되었다. 정치 철학에서 ‘공동체주의’로 알려진 사상 학파가 생겨났다. 이 학파의 중심 주장은 정확하게 말해서, 공동체에 참여해야 할 필요성이 자유나 평등에 우선하지 않아도 최소한 동등해야 한다는 것이다. 공동체주의자들은 공동체의 가치가 자유주의 정의 이론들이나 자유주의 사회의 공적 문화 안에서 충분하게 인정받지 못한다고 생각한다._ 윌 킴리카, 《현대 정치철학의 이해》(동명사)
제2차 세계대전 이후 거의 소멸해가던 공동체에 대한 관심이 20세기 후반에 들어서면서 학문적으로 새롭게 부각된 이유는 단편적으로 우리가 이해하고 있는 ‘공동체적 가치’에 대한 정치, 사상적 고민에서 비롯됩니다. ‘공동체를 위한 가치’라는 막연하고 관념적인 것들을 구체화하면 어떤 형태일까에 대한 탐색의 과정이었습니다. 공동체주의는 자본주의의 가장 큰 문제점인 불평등과도 관련이 깊습니다. 자본주의의 격화된 경쟁으로 자유주의와 개인주의가 범람하는 와중에 무엇이 정의인지, 무엇이 평등인지를 규명하고, 정의와 평등의 가치를 어떻게 세워야 할지에 대해 논의하면서 재점화된 것입니다.
