지금 해저에서 어떤 일들이 일어나고 있나?

인간은 바다를 탐구하고 적극적으로 활용해 왔다.
지금 해저에서 일어나는 몇 가지 일을 꼽아봤다.

해저케이블, 모바일과 인터넷 트래픽의 99% 이상 전송

우리는 이제 한순간도 인터넷 없이 살 수 없다. 미국 슈퍼볼 경기부터 비욘세의 현란한 공연까지 내 방 침대에서 실시간 라이브로 감상하고, 인스타그램에 적어둔 3년 전의 추억을 언제나 꺼내 볼 수 있는 것도 모두 인터넷 덕분이다. 그리고 이를 위해서는 데이터를 ‘많이, 빠르게’ 전송해야 한다. 어떻게? 해저에 깔린 광光섬유 케이블이 이걸 가능하게 한다.

🐟 해저케이블, 빛의 속도로 데이터를 전송하다

바다 밑에 케이블을 깐다고? 놀랍지만 진짜다. 최초의 해저 전신 케이블을 1850년 영국과 프랑스 간에 놓았다니 그 역사가 꽤 오래됐다. 오늘날 전 세계 인터넷과 모바일 트래픽의 99% 이상이 바로 이 해저케이블을 통해 전송되고, 인공위성의 비중은 고작 1% 수준이라니 놀라울 따름.

해저 광케이블은 빛의 형태로 데이터를 전달한다. 진공상태에서 빛의 속도는 초속 30만㎞로, 한국에서 브라질까지(지구 반 바퀴) 가는 데 약 0.135초 정도가 걸린다. 이렇게 지구 어딘가에서 빛의 형태로 온 데이터를 전기나 전자파 신호로 변환해서 개인의 전자기기로 전달하면, 따란! 웰컴 투 인터넷 월드!

🐟 해저케이블, 설치·관리하려면 보통 기술과 노하우로 안 돼

머리카락 굵기의 전선 수천 개가 합쳐진 해저케이블은 1m에 약 70㎏ 정도로 매우 무거운데, 이 케이블이 수십㎞나 이어진다. 무거운 케이블을 배로 싣고 가서 50~1000m 아래 바닷물 속에서 조류를 이겨내며 잠수사와 기계, 수중로봇의 도움을 받아 설치하기 위해서는 상상 이상으로 정교한 기술과 노하우가 필요하다.

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