유토피아, 현실을 변화시키는 동력이 될 수 있을까?
인류는 오래 전부터 현실에는 존재하지 않는 이상향을 꿈꿔왔다. 이상향에 대한 염원은 현실에 대한 비판을 자양분 삼아 자란다. 현실 비판을 동력으로 현실을 변화시키고자 하는 의지를 담은 가상의 섬, 유토피아. 토머스 모어의 이상국가 유토피아는 이후 공상적 사회주의, 마르크스의 공산주의 개념에 영향을 미친다. 유토피아는 과연 현실을 변화시키는 동력이 될 수 있을까?
인류는 무구한 역사를 이어왔고, 역사가 진보의 방향을 걸어왔는지에 대해서는 이견이 있지만 경제적 풍요를 이룩해온 건 사실입니다. 하지만 한편에서는 늘 당대의 사회·문화적, 정치·경제적 문제들 때문에 수많은 고통을 겪어왔지요. 고통의 이유는 여러 가지겠지만 불평등의 문제가 아마도 가장 클 것입니다. 노예제 사회와 중세 시대의 계급적, 경제적 불평등은 말할 것도 없고, 현재 인류는 과도한 경쟁을 촉발하는 신자유주의 아래서 부의 불평등, 노동의 소외 같은 온갖 폐해로 인해 신음하고 있습니다. 사회 전체의 부가 증가한다 해도 그 풍요가 소수에게 집중되고 다수가 빈곤한 상태는 어제 오늘의 일이 아닙니다.
“유토피아를 꿈꾸지 아니한 세계지도는 쳐다볼 가치가 없다.” 오스카 와일드는 이렇게 일갈하고 있는데요, 그만큼 새로운 사회에 대한 우리의 열망이 크다는 뜻이겠지요. 인류는 그래서 아주 오래전부터 현실에는 존재하지 않지만, 지금보다 더 만족스러운 사회, 더 살기 좋은 곳을 꿈꾸어왔습니다. 이상향, 혹은 이상적인 사회에 대한 꿈인데요, 이런 꿈들을 일반적으로 유토피아라고 부릅니다.
인류가 꿈꿔온 유토피아의 상像은 대략 두 가지로 보입니다. 도연명이 쓴 중국의 고서 《도화원기》에 나오는 ‘무릉도원’이나 성경의 ‘에덴동산’, 그리스 신화에 나오는 신들의 도시, ‘올림푸스’ 같은 유토피아가 그중 하나로, 이런 이상향들은 인간이 잃어버린, 혹은 잃어버렸다고 생각하는 시대로 돌아가고자 하는 복고적 염원을 담고 있어요. 이와 달리 또 하나의 유토피아는 인류의 진보를 위해 보다 과학적인 방법으로 이상사회를 구축하려는 꿈을 담은 것입니다. 이 글에서 다루고자 하는 유토피아는 후자의 개념입니다. 
일반적으로 유토피아라고 하면 어떤 의미로 다가오나요? 공상적인 미래, 허황된 망상, 실현 불가능한 꿈이라고 여기겠지만, 사실 유토피아는 그 사회의 정치와 경제, 사회상 등 현실을 밀접하게 반영하고 있습니다. 유토피아의 유래만 봐도 알 수 있는데, 이 말은 16세기 영국의 정치가이자 인문주의자 토머스 모어의 정치적 공상소설 《유토피아》에서 유래했습니다. 모어는 이 소설을 통해 당시의 영국 현실에 대한 날카로운 비판과 함께, 현실을 극복하고자 하는, 매우 현실적인(?) 정치 공상을 담고 있습니다.
