비판적 사고를 위한 논리
개념 간의 ‘개념’을 이해하라!
개념은 시대에 따라, 상황에 따라, 사람에 따라 유동적이다.
그렇기 때문에 혼동하기 쉬운 개념을 글에 사용할 때에는 다시 한 번 개념을 명확하게 규정해두고 출발하곤 한다. 그만큼 개념을 정확히 사용한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 특정 개념을 정확하게 다루는 최선의 방법은 이와 관련 있는 개념들 사이의 관계를 규정해보는 것이다. 개념 간의 관계, 즉 포함과 차이를 분명히 하면 해당 개념은 머릿속에 보다 뚜렷하게 자리할 것이다.
개념이란 ‘여러 관념 속에 있는 공통된 요소를 뽑아서 만든 보편적인 관념’이다. 그런데 개념은 누군가 법으로 정해놓은 것이 아니다. 경험과 지식수준이 다른 사람들 간에는 인식하고 있는 개념에 차이가 있고, 시대에 따라 개념이 변화하기도 한다. 시간이 흘러 새로운 경험이 축적됨에 따라 본래의 개념에 새로운 속성이 부가되는 것처럼 말이다. 때론 개념이 확대되기도 하고 축소되기도 하며, 새로운 개념이 등장하거나 과거와는 다른 식으로 개념이 사용되기도 한다.
‘가족’이라는 개념을 떠올려보자. 전통적으로 가족이란 개념은 혼인관계를 맺은 남녀가 아이를 출산하거나 입양해서 만들어지는 집단을 뜻한다. 그런데 현대사회에서는 종래의 가족 개념이 흔들리고 있다. 사회가 변화하면서 다양한 가족 개념이 탄생한 탓이다. 지금은 1인 가족, 한부모 가족, 비혼 가족, 동성부부 가족 등 전통적 가족 개념이 포괄하기 힘든 가족 개념들이 널리 사용된다. 이런 상황에선 누군가 가족 개념을 언급했을 때 전통적인 가족 개념을 의미한 것인지, 새롭게 등장한 여러 가족 개념들을 모두 포괄하는 방향을 의미한 것인지 모호하다. 그렇다면 가족이란 개념을 보다 정확하게 이해하는 방법은 무엇일까?
이는 개념들 간의 관계를 따져보는 것이다. 무엇이 상위개념인지, 하위개념인지를 구분하고, 같은 층위에 있는 개념들 간에 어떠한 속성 차이가 있는지를 큰 틀에서 조망하면 보다 정확한 개념 사용이 가능해진다. 예를 들어 1인 가족이나 비혼 가족을 가족 개념에 포함시킬 때 이를 포괄하는 보편적인 가족 개념을 어떻게 설명해야 타당한지 따져보는 식이다. 가족의 하위 개념들 간에는 어떤 차이가 있는지를 살펴보는 것도 중요하며, 가정과 가구는 가족 개념과 어떤 차이가 있는지를 점검해볼 때 가족 개념이 보다 명확해진다.
이 방법을 보다 분명히 이해하기 위해 ‘유개념과 종개념’ ‘모순관계와 반대관계’ 등을 통해 개념의 유형과 개념 간의 관계를 살펴보자.
