행복지수,
GDP가 높다고 행복할까?
인간은 살아가면서 여러 가지 욕구를 갖게 됩니다. 갖고 싶은 물건, 살고 싶은 집, 원하는 진로 등. 살아가면서 우리는 이러한 욕구들이 충족되기를 소망하지요.
일반적으로 이러한 욕구가 충족된 상태, 또는 그 순간에 생기는 만족감을 행복이라고 말합니다. 그리고 우리 모두는 행복하기를 원합니다. 그렇다면 행복의 조건은 무엇일까요? 흔히 부(富)와 권력, 명예 등을 떠올릴텐데 현대 자본주의 사회에서 행복의 가장 큰 조건은 뭐니 뭐니 해도 머니(money), 즉 돈이 아닐까 싶어요. 돈이 있으면 권력과 명예도 살 수 있고, 세상에 못할 일이 없을 것 같으니까요. 그래서 사람들은 경제적으로 풍족하면 행복해질 거라고 믿습니다.
이 논리대로라면 경제적으로 부유한 국가의 국민들이 가난한 국가의 국민들보다 더 행복하겠지요. 한 나라의 경제가 성장해야 국가의 부가 증대하고 이에 따라 생활수준이 향상될 테니까요. 그래서 많은 경제학자들은, ‘국가경제가 성장하면 국민은 자동적으로 행복해진다’는 성장제일주의를 주장해왔어요.
하지만 이러한 주장이 반드시 옳은 건 아니라는 흥미로운 연구결과가 있어요. 1974년 미국 펜실베이니아 대학 리처드 이스털린 교수는 1946년부터 1970년까지 미국인들의 소득 수준과 행복도 사이의 상관관계를 분석했어요. 그는 일반적으로 소득이 증가하면 행복도 역시 일정 시점까지는 상승하지만, 그 시점이 지나면 소득이 아무리 늘어도 행복도가 더 이상 증가하지 않았어요. 이를 '이스털린의 역설'이라고 불러요. 이스털린 교수는 미국인들 뿐 아니라 여러 나라들의 자료를 보고 소득과 행복도의 상관관계에 대해 분석했는데, 대체로 비슷한 결론이었다고 해요.
