한국사
성씨(姓氏)는 언제부터 쓰기 시작했을까?
우리나라 사람이라면 모두가 사용하는 성씨. 그런데 이 성씨는 우리 역사에서 언제 처음 등장했던 걸까? 고조선으로부터 현대에 이르는 오랜 시간 속에서 처음부터 함께했던 건지, 아니면 중간에 툭하고 생겨난 것인지 궁금해진다. 너무나 익숙해서 미처 생각지 못한 성씨에 관한 의문들. 오늘은 이 의문에 대한 해답을 차근차근 찾아보자.
‘장삼이사(張三李四)’는 평범한 사람을 일컬을 때 쓰는 중국 고사성어예요. 여기엔 장(張)씨의 셋째 아들, 이(李)씨의 넷째 아들이라는 뜻이 담겨있는데요, 중국에 두 성씨가 워낙 많다 보니 이런 말까지 생겨났죠. 실제로 2006년 중국과학원이 내놓은 자료를 보면 이씨는 전체 인구의 7.4%로 1위, 장씨는 6.8%로 3위였고, 왕(王)씨가 7.2%로 2위를 차지했다고 해요. 이 세 성을 쓰는 인구가 전체의 21.4%나 되니, 장씨의 셋째아들과 이씨의 넷째 아들이 흔하긴 했겠다 싶어요.
그런데 이런 현상은 우리나라에서 훨씬 심하다는 거 아세요? 옛말에 ‘남산에서 돌을 던지면 김서방이 맞는다’는 우스갯소리가 있어요. 그만큼 김(金)씨 성을 쓰는 사람이 많다는 뜻인데요. 2000년 통계청 조사를 보면 우리나라 인구 중 김씨가 차지하는 비율이 전체의 21.5%나 돼요. 여기에 이(李)씨가 14.7%, 박(朴)씨가 8.5%이니, 김·이·박 세 성씨만 합해도 전체의 44.7%로 거의 절반에 해당하죠. 그래서인지 외국인들은 태극전사들의 유니폼에 적힌 성을 볼 때면 “한국인들은 왜 이름이 다 똑같으냐?”고 묻는다고 해요. 미국에서 가장 흔하다고 일컬어지는 스미스, 존슨, 윌리엄스의 3대 성을 합해도 2.3%에 불과하니 그들이 고개를 갸웃거리는 게 당연하죠.
현재 우리나라엔 김·이·박 이외에도 약 300여 개의 다양한 성씨가 존재해요. 그런데 혹시, 성씨가 언제부터 사용됐는지 궁금하지 않았나요? 뭐, 태어나자마자 이름과 성씨는 당연히 가지고 있었으니 별로 궁금하지 않았을지 모르겠네요. 하지만 오늘날처럼 모든 사람들이 성씨를 사용했던 건 아니라고 한다면, 이제 조금 궁금해지나요?
고대인들, 드디어 성씨를 사용하다
주몽, 온조, 혁거세, 탈해, 알지…. 이들은 각기 고대 국가를 개창한 인물들이에요. <삼국사기>나 <삼국유사>의 기록에 의하면, 이들의 성씨가 각각 고(高)씨, 부여(扶餘)씨, 박(朴)씨, 석(昔)씨, 김(金)씨였다고 해요. 이렇게만 들으면, 삼국은 개국 초부터 이미 성씨를 사용하고 있었다고 생각할 수 있어요. 하지만 결론부터 얘기하자면, 삼국시대에 성씨가 최초로 등장한 건 맞지만 건국 초부터 사용했던 건 아니에요. <삼국사기>나 <삼국유사>에는 후대의 사실이 초기의 사실인 것처럼 시기를 앞당겨 서술하는 경우가 많았기 때문에 이런 오해가 생겨난 거예요.
