만화 읽기
《절대미각 식탐정》, 음식으로 범인을 밝혀내다!
‘탐정’이라고 하면 어떤 이미지가 떠오르는가? 아마도 치밀하고 과학적이며 추리력이 뛰어난 인물이 머릿속에 들어올 것이다. 그런데 범죄현장의 증거물까지 싹쓸이해서 먹어치우는 식충이 같은 탐정이 있다면 어떨까? 음식을 통해 사건의 진상을 밝혀내는 독특한 탐정을 만나보자.
테라사와 다이스케의 《절대미각 식탐정》은 음식만화일까, 추리만화일까? 주인공인 타카노 세이야는 사립탐정이자 역사소설가이지만, 가장 특이한 점은 절대미각을 가진 대식가라는 사실이다. 식당에 들어가면 씨름선수보다도 많은 양을 먹고, 주변에 남은 음식이라도 있으면 절대로 그냥 두지 않는다. 설사 범죄현장에 있는 음식일지라도, 타카노는 일단 먹고 본다. 그리고 음식들을 통해 논리적인 추리를 전개하여 범인을 찾아낸다. 음식을 통한 추리라는 점도 기발하지만, 《절대미각 식탐정》의 주된 즐거움은 타카노 세이야의 캐릭터 자체에서 시작된다. 추리 자체에 역점을 두었다기보다는, 음식을 통해 다양한 사건을 만들어내는 것이 《절대미각 식탐정》의 전략이다.
추리물에 음식 이야기가 나오는 것은 낯설지 않다. 《독사》 《챔피언 시저의 죽음》 《요리장이 너무 많다》의 작가 렉스 스타우트는 타카노처럼 미식가인 탐정 네로 울프를 등장시킨다. 네로 울프가 현장에 가기보다는 그냥 앉아서 범죄를 해결하는 안락의자형 탐정으로 분류되는 이유는, 아마도 그의 체중 때문일 것이다. 미식을 즐기는 탓에 네로 울프의 체중은 100kg이 넘어 움직이는 것을 극도로 싫어하고, 까다로운 성격 탓에 외부활동도 되도록 삼간다. 운동부족에 과식으로 비만이 되는 것은 당연하고, 그러니 더욱 움직이기 힘들어져 현장 조사나 탐문 등은 거의 조수에게 맡긴다. 네로 울프가 활약하는 작품 중에서 《요리장이 너무 많다》는 15명의 거장 요리사들이 모인 행사에 초대받은 네로 울프가 살인혐의를 받는 요리사의 누명을 벗겨주는 내용이다.
부엌이 범죄의 현장이 될 수 있다?
부엌이란 공간이 범죄의 현장이 되는 경우는 꽤 있다. 음식이 만들어지는 부엌에는 당연히 요리 도구가 많이 있는데, 다른 시각으로 본다면 흉기가 될 만한 것이 많다는 것이다. 칼과 가위는 물론이고 프라이팬과 끓는 기름 등도 쉽게 흉기가 될 수 있다. 《찰리와 초콜릿 공장》의 원작자 로알드 달의 단편 <맛있는 흉기>는 냉동된 양고기로 남편을 때려죽이고, 그 양고기로 수프를 끓여 찾아온 경찰들에게 대접하는 내용이다. 《절대미각 식탐정》에서도 이 설정을 인용한 에피소드가 있다. 타카노가 저녁식사에 초대받은 집에서 요리사가 살해당하는 사건이 일어난다. 마침 그 자리에 추리소설가가 있어 살인흉기는 냉동고기일 것이라고 주장한다. 그대로 끝난다면 당연히 표절이다. 그러나 타카노는 그 추리를 간단하게 뒤집는다. 그들이 먹은 고기에 육즙이 많았기 때문에, 그렇게 단시간에 해동을 하는 것은 불가능하다는 것이다. 그리고 다카노는 새로운 흉기를 찾아낸다. 물론 부엌에 있는, 우리가 흔히 볼 수 있는 식재료 중에서 하나를.
《절대미각 식탐정》의 즐거움은 타카노라는 인물 그 자체다. 이름부터가 귀족적인 네로 울프에 비하면, 타카노는 평민형이라 할 수 있다. 절대미각을 지니고는 있지만, 그렇다고 맛없는 것을 가리지 않는다. 맛이 없다고 불평하면서도, 꾸역꾸역 먹는다. 그러면서도 타카노가 빼빼 마른 체형인 것은 아마 많은 사람들의 부러움을 자아낼 것이다. 《절대미각 식탐정》에서 타카노가 어떤 사건을 맡는 이유는 주로 그의 식탐에서 비롯된다. 유명 피아니스트의 협박 사건을 조사해달라는 제의를 받아들인 이유는, 그와 함께 있으면 맛있는 음식을 먹을 수 있기 때문이다. 후배인 형사가 사건을 부탁하면, 한정품인 과자나 특정한 요리를 먹게 해 준다는 조건으로 수락한다. 그리고 그 음식을 단서로 해결한다. 보통 사람이라면 절대로 알 수 없는, 절대미각을 가진 타카노만이 알 수 있는 맛이나 재료, 조리방법 등이 존재하기 때문이다. 19세기의 유명한 미식가 브리어 사바랭이란 사람은 ‘무슨 음식을 좋아하는지 말해 보시오. 그럼 당신이 어떤 사람인지 알 수 있소’라고 말했다. 타카노 역시 마찬가지다. 누군가가 먹는 음식을 먹으면, 그에게 어떤 병이 있는지, 어떤 성격인지도 알 수가 있는 것이다. 그리고 논리적으로 합당하지 않은 것을 하나씩 빼버리면, 자연스럽게 범인이 드러나게 된다. 식욕이란 인간에게 가장 중요한 욕망의 하나이기에, 자연스럽게 그 사람의 본성이 드러나는 것이다.
