Level 1
인문, 상식
읽기, 뇌의 생물학적 한계를 초월하다
책을 몇 장 읽으면 졸음이 쏟아진다. 왜 그럴까? 글을 읽는 건 인간에게 몹시 힘든 노동이기 때문이다. 우리 뇌의 질량은 체중의 2% 정도에 불과하나, 이 뇌가 몸이 사용하는 총 에너지의 20% 이상을 소모한다. 에너지 소비량이 엄청난 셈이다.
또한 무언가를 읽기 위해서는 뇌를 총체적으로 사용해야 한다. 눈은 무언가를 보는 데 쓰고, 코는 냄새를 맡는 데 필요한 기관이지만, 우리의 뇌에는 읽기를 전담하는 부위가 따로 없다. 그래서 뇌의 여러 신경망을 ‘풀가동’ 해야만 텍스트를 읽어 낼 수 있다. 이런 이유로 우리는 읽을 때 쉽게 피로감을 느끼지만, 인류의 뇌는 읽기 능력 덕에 놀라울 만큼 통합적으로 발달하게 됐다.
읽는 뇌, 유전적 활동 넘어서는 힘 얻어
흔히 읽기를 단순히 눈으로 글자를 따라가는 행위라고 생각한다. 그러나 읽기는 상상 외로 복잡한 활동이다. 예를 들어보자. ‘자다’와 ‘바다’는 분명 다른 단어다. 이 둘을 구분하기 위해서는 ‛ㅈ’과 ‘ㅂ’의 차이를 구분하고 각각의 단어가 무엇을 뜻하는지 단숨에 파악해야 한다.
그
런데 뇌에는 이렇게 복잡한 활동인 읽기 전담 부위가 없다. 35만 년 전 호모사피엔스의 뇌가 만들어질 당시에는 무언가를 읽을 필요가 전혀 없었기 때문이다. 그래서 인간은 유전적으로 타고난 ‘보기, 듣기, 말하기’ 등의 능력을 토대로 읽기를 시작했다. 예컨대 나무에 달린 열매가 사과인지 배인지 판별할 때 사용했던 시각 신경망을 글자를 해독하는 데 투입했다는 의미다.
