바세린의 역사
추운 바람에 튼 살을 보호하는
한때 만병통치약으로 여겨졌다는데…?
새카만 석유 찌꺼기가 바세린으로 변신하다?
바세린을 발명한 오늘의 주인공은 미국인 로버트 체스브로. 대학 시절 화학을 전공한 그는 원래 석유에 관심이 많았다. 1858년 새로운 유전이 발견된 펜실베니아주를 찾은 그는 한 작업자가 석유 찌꺼기인 로드 왁스(Rod Wax)를 상처 입어 거칠어진 피부에 바르는 모습을 목격했다.
얼떨떨한 것도 잠시, 그는 무언가 특별한 성분이 석유 안에 들어 있음을 확신하고 바로 연구에 돌입했다. 그 결과 검은색 석유 찌꺼기를 하얗고 촉촉하여 보습에 탁월한 ‘페트롤라툼 젤리’란 물질로 변형하는 데 성공했다!
체스브로는 페트롤라툼 젤리를 상처 치료제라 굳게 믿고, 마땅한 상처 치료제가 없던 당시 시장을 휩쓸 초대박 상품이 될 것이라고 확신했다. 페트롤라툼 젤리 특허를 낸 그는 1870년 회사를 설립해 브랜드 이름을 ‘바세린(Vaseline)’이라 지었다. 참고로 바세린은 물을 뜻하는 독일어 바세르(Wasser)와 올리브유를 뜻하는 그리스어 에라인(λάδι)을 합성해 만든 단어라고.
바세린 팔려고 몸에 상처를 내다?
100% 페트롤라툼 젤리로 만든 바세린을 막 출시한 뒤, 체스브로는 약사와 의사들에게 홍보 차원에서 제품을 무료로 나눠주었다. 그러나 대박이 날 거란 기대와 달리 바세린 주문은 한 건도 들어오지 않았다. 사람들이 석유 찌꺼기로부터 나온 이 물질을 의심스럽게 여겼기 때문.
체스브로는 이 난관을 타파하기 위해 두 가지 방법을 썼다. 마차를 타고 뉴욕 거리를 누비며 사람들에게 무료 샘플을 나눠주었고, 스스로 몸에 직접 상처를 낸 뒤(!) 바세린을 발라 보이며 상처 회복에 도움이 된다고 설득한 것. 이런 눈물겨운 노력은 곧 커다란 성과로 돌아왔다.
