신비하고 은밀한 달의 뒷모습
지구에서는 해와 달이 뜨고 지는 걸 분명하게 볼 수 있다. 그럼 달에서도 해와 지구가 뜨고 지는 모습을 볼 수 있을까? 해와 달이 하루에 한 번씩 뜨고 지는 이유는 해와 달이 움직여서가 아니라 지구가 하루에 한 바퀴씩 자전을 하기 때문이다. 물론 달도 지구처럼 자전을 하는데, 달은 제자리를 한 바퀴 도는 데에 약 27.3일이 걸린다. 그렇다면 달에서도 27.3일에 한 번씩 해와 지구가 뜨고 지는 모습을 볼 수 있는 걸까?
결론부터 이야기하면 달에서도 해가 뜨고 지는 모습은 볼 수 있지만, 지구가 뜨고 지는 모습은 볼 수 없다. 달은 자전주기와 공전주기가 같아서 지구와 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가기 때문이다. 그래서 지구를 마주보는 달의 앞쪽 절반에서는 언제나 지구가 보이지만, 나머지 뒤쪽 절반에서는 영원히 지구를 볼 수 없다. 마찬가지로 지구에서도 우리 쪽을 향해 있는 달의 한쪽 표면만 관찰 가능하다. 우리가 토끼가 방아를 찧는 모습이 새겨진 달의 한 면만을 보는 이유도 그래서다. 아주 오랫동안 달의 뒷면은 미지의 영역이었다.
루나 3호 최초로 달의 뒷면 촬영 성공
1959년 10월 7일, 소련의 무인 탐사선 루나 3호는 마침내 인류 역사상 최초로 달의 뒷면을 촬영하는 데 성공한다. 사진 관측 결과 흥미로운 사실이 밝혀졌다. 달에는 우리가 바다라고 부르는 지역이 있다. 진짜 바다는 아니고, 화산활동에 의해 마그마와 현무암으로 이루어져 다른 부분에 비해 상대적으로 검은색을 띠는 지형을 부르는 말이다.
달의 바다는 달 앞면 면적의 31.2%나 차지하고 있으므로, 과학자들은 달의 뒷면 또한 마찬가지 모양새일 거라고 예상했다. 그런데 달의 바다는 뒷면 면적의 겨우 2.6%에만 형성되어 있었다. 달의 앞 얼굴과 뒤 얼굴은 완전히 다르게 생긴 셈이다.
