누리호 발사 성공, 그리고 다누리호
'마침내 우주 강국으로 도약하다'
2022년 6월 21일 오후 4시, 누리호가 굉음을 내며 우주로 날아올랐다. 우주센터 관계자들은 날아오른 순간의 기쁨도 잠시, 긴장한 표정이었다. 누리호의 목표는 우주 궤도 700㎞에 입성해 위성모사체와 성능검증위성을 쏘아올리는 것.
위성모사체는 발사체 성공 여부를 확인하려고 탑재한, 인공위성과 모양과 무게는 같지만 인공위성 역할을 할 수 없는 프라모델 같은 것이다. 성능검증위성은 누리호의 위성 발사 성능을 검증하기 위해 개발된 위성이다. 이 위성은 남극 세종기지와 교신하고, 탑재한 큐브위성(가로·세로·높이가 모두 10㎝이하, 질량이 1.33㎏ 이하인 초소형 인공위성) 4개를 내보내는 임무를 맡았다.
누리호는 발사 13분 만에 목표 궤도에 올라 위성모사체와 성능검증위성을 무사히 분리했으며, 발사 42분 뒤 성능검증위성과 지상국 사이에 양방향 교신을 성공, 목표한 바를 이뤘다. 2021년 10월 21일의 누리호 첫 발사 당시엔 목표 궤도에는 다다랐지만 위성의 최종 궤도 안착에 실패했었다.
누리호 발사 성공, 어떤 의미일까? 누리호는 우주발사체다. 우주발사체는 탑재물을 지구 표면으로부터 우주 공간으로 옮기는 데 사용되는 로켓을 말한다. 그런데 위성을 우주로 쏘아올리는 발사체와 ICBM(대륙간탄도미사일)은 추진방식, 구조, 단 분리 등 대부분의 기술이 일치한다. 우리나라는 분단이라는 특수한 안보 상황 때문에 한·미 미사일지침이라는 벽에 막혀 발사체 개발에 어려움을 겪어왔다. 이 지침은 2021년 42년 만에야 종료돼 우주개발 연구가 더 자유롭게 됐다.
