마그네슘은 금속이지만 불에 잘 타는 성질을 가졌습니다. 순수한 마그네슘 막대에 열을 가하면 처음에는 천천히 뜨거워지다가 어느 순간 갑자기 폭죽처럼 밝은 빛을 내며 연쇄반응을 일으키는데요. 그렇게 타오르는 마그네슘은 마치 화약 같아서 아주 위험하고, 반응을 멈추기도 정말 어렵지요(그러니 궁금하면 집에서 실험하는 대신 ‘마그네슘 연소’ 영상을 찾아보세요).

마그네슘에 열을 가했을 때 마그네슘이 밝게 타오르는 이유는 마그네슘이 공기 중에 있는 산소와 반응하며 산화마그네슘으로 변하는 과정에서 빛과 열을 방출하기 때문이에요. 이 과정을 화학 반응식으로 다음과 같이 표현할 수 있습니다.
2Mg + O2 → 2MgO