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가당 음료

잉여 칼로리, 액상과당 섭취의 원흉

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초가공식품 중에서도 가당 음료 문제를 들여다볼 필요가 있다. 우리는 물 마시듯이 콜라와 이온 음료, 과일주스 등 각종 가당 음료를 마신다. 특히 청소년이 섭취하는 가당 음료 양이 꾸준히 늘고 있다. 공주대 기술·가정교육과 김선효 교수팀의 연구 결과, 초등학생의 하루 평균 가당 음료 섭취량은 2007년 50.3㎖에서 2015년 111.7㎖로 8년 사이 2.2배 증가했다.

가당 음료 섭취량의 증가는 생각보다 심각한 문제다. 우리 몸은 액체 형태로 칼로리를 섭취하는 것에 익숙지 않기 때문이다.  

우리 몸, 액체 칼로리 인식 못 한다

우리 몸은 음식물을 섭취한 다음 충분한 칼로리가 흡수되었다고 판단되면 식욕 조절 호르몬인 렙틴을 내보내 그만 먹으라는 신호를 보낸다. 그런데 고칼로리 액체를 마셨을 경우 이 기제가 잘 작동하지 않는다. 이는 인류가 수만 년간 진화 과정을 거치며 칼로리가 높은 액체를 접할 일이 없었던 것과 관련이 있다.

원시 인류가 마실 수 있는 액체는 모유와 물뿐이었다. 이마저도 모유는 영아 시절을 지나면 먹지 않고, 물은 0칼로리다. 따라서 우리 몸은 액체 섭취를 식사의 범주에 포함하지 않도록 발달했다.