발해를 알면,

한국사가 더 넓게 보인다

발해, 왜 이렇게 낯설까?

‘우리나라의 옛 왕조’ 하면 떠오르는 나라 이름은? 아마 시기적으로도 제일 가깝고, 현대의 우리에게 많은 유산을 물려준 조선일 것이다. 그다음으로는 고려, 고구려·백제·신라 삼국 순이지 않을까.

발해(698~926년)를 떠올리는 사람은 거의 없을 듯하다. 시대적으로 보면 삼국시대보다 가깝고, 영토도 전성기엔 고구려보다도 무려 1.5배가량이나 넓었는데, 왜 우리는 고구려·백제·신라보다도 발해를 현대로부터 훨씬 오래전의 국가로 여기는 걸까?

발해가 낯선 데는 여러 이유가 있다.

첫째, 거란^[1]의 침입을 받고 229년이나 이어오던 역사가 단 한 달 만에 멸망했다는 점을 꼽을 수 있다. 이렇게 갑자기 멸망해버린 탓에 유민들은 뿔뿔이 흩어졌고, 현재까지 남아서 전해 내려온 유물이 거의 없다. 발해인들이 직접 편찬한 문헌들도 제대로 남아 있지 않아서 발해사 연구를 하려면 당대 주변국의 기록이나 후대 역사서에 의존해야 한다. 발해에 대한 연구가 어려우니 낯선 국가가 될 수밖에 없었다.

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