10명 중 7명이 대학에 가는 나라

고등학교 2학년 K는 여름이 지나면 다가올 명절이 벌써부터 두렵다. 작년부터 명절이면 친척 어른마다 공부는 잘하는지, 대학은 어디로 갈지 물어와서다.
생각해 보니 주변 언니 오빠들도 모두 대학에 들어갔다. 우리나라는 대학 진학을 안하는 경우가 손에 꼽힐 정도다. 모두 다 대학에 가는 제 정말 맞나?

“한국 학생들은 하루 10시간 이상을 학교와 학원에서 자신들이 살아갈 미래에 필요하지도 않을 지식과 존재하지도 않을 직업을 위해 시간을 허비하고 있다.''
2007년 미래학자 앨빈 토플러는 한국 사회가 극복해야 할 문제점이 무엇이냐는 물음에 이렇게 답했다. 십수 년 전에 나온 말이지만, 여전히 이보다 우리나라 교육을 잘 설명하는 말은 찾아보기 어렵다. 한국 학생들이 배우는 지식이 미래에 얼마나 필요한 것인지의 문제와는 별개로, 이들이 하루 10시간 이상을 학교와 학원에서 공부에 매달리는 이유는 분명하다. ‘대학에 들어가기 위해서’다.

대학은 한국인이라면 누구나 꼭 거쳐야 하는 중요한 관문이다. 누구나 태어나면서부터, 혹은 적어도 초등학교에 입학하면서부터 대학이라는 하나의 목표를 향해 달려간다. 대학수학능력시험(이후 수능)을 ‘12년간 공부한 결실’이라고 말하는 게 자연스럽게 여겨질 정도다.

공부 안 하는 대학생 되기 위해 공부하는 아이들

지난해 OECD에서 공개한 자료에 따르면, 우리나라 25세에서 34세 사이 청년층의 대학 졸업자 비율은 69.3%에 달한다. OECD 회원 38개국 중에서 가장 높은 수치다.

우리나라 청년들은 왜 이렇게 대학에 많이 진학할까? ‘청년들의 학구열이 높아서’라고 선뜻 대답할 사람은 아마 없을 것이다. 지난 10월 한국대학신문이 발표한 ‘전국 대학생 의식 조사’는 이 물음에 대해 씁쓸하지만 분명한 답을 수치로 보여주었다.

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