책이야기
《악인의 서사》
복잡다단한 ‘악’의 얼굴
대중문화 속 선과 악
악인이 등장하는 창작물은 셀 수 없이 많다. 이는 현대 대중문화에서 일종의 트렌드로 자리매김했다. 선한 주인공이 악한 적대자를 무찌르는 권선징악 구조가 가장 흔하다. 특히 웹툰·웹소설 등의 서브컬처에서는 비슷한 플롯의 권선징악 작품이 마구 쏟아져 나오는데, 재미있는 점은 주인공이 선한 의도로 한 행동이 아니더라도 결과적으로는 악을 응징하고 선을 행하게 된다는 것이다. 이를테면 주인공이 죽었다가 다시 죽기 전으로 회귀해 자신의 운명을 바꾸는 ‘회귀물’에서, 주인공이 단지 자기 안위를 위해 운명을 바꾸지만 그게 의도치 않게 ‘정의로운 결말’로 나아가는 식이다. ‘넌 세상을 구했어!’라며 주변 인물이 주인공을 찬미할 때 ‘그렇게 대단한 의도로 벌인 일은 아니지만….’이라는 주인공의 독백 장면을 얼마나 많이 보았는지! 사명감을 지니지 않은 주인공이 의도치 않게 선을 행하는 이야기 구조가 인기를 끄는 현상은 흥미롭다.
주인공이 악인인 이야기는 영화나 드라마에 많이 나온다. 식인 살인마 ‘한니발 렉터’가 등장하는 <한니발> 시리즈, 디씨 코믹스의 유명 악당 ‘조커’를 조명한 영화 <조커>(2019년) 등이 있다, 최근 웹툰을 원작으로 드라마화된 <마스크걸>도 여기에 속한다고 볼 수 있다.
선한 주인공에게 대적하는 적대자로서의 악인이든, 악한 주인공이든 ‘악인’의 재현은 논란의 중심에 서곤 한다. 웹툰 <내 ID는 강남미인!>에서 주인공의 적대자이자 악녀로 재현된 ‘수아’가 어린 시절 심각한 가정폭력과 성차별, 외모차별 등을 겪었다는 사실이 밝혀졌을 때 댓글에서 다수의 독자가 보인 단호한 태도는 인상적이었다. ‘수아가 힘든 일을 겪었다고 해도 걔가 한 짓을 이해할 수는 없다.’ <조커>가 개봉했을 때는 양분화된 평가가 서로 팽팽하게 부딪쳤다. <조커>가 세상에 악영향을 미칠 것이라는 우려와 분노가 섞인 비판의 내용은 ‘수아’를 향한 단호한 태도와 맥을 같이한다. ‘조커의 불우한 가정환경이 그가 저지른 범죄를 정당화하지 않는다.’ 이런 비판에서 한발 더 나아가 이런 명제를 제시하는 사람들도 있다. “악인에게 서사를 주지 말라.”
