비문학 읽기
《작은 것이 아름답다》
인간 중심의 경제를 위하여
경제성장은 행복과 거의 동의어로 이해된다. 그러나 경제성장이 거듭될수록 환경오염과 자원 고갈, 인간성 파괴라는 빨간 경고등이 켜진다. 경제구조를 인간을 위한 모습으로 탈바꿈시킬 방법은 없나? 이 질문을 두고 슈마허는 ‘작은 것’이라고 대답했다. 슈마허의 ‘작은 것’이 어떤 의미인지 따져보자.
| 배경읽기 |
우리의 경제철학에 대한 슈마허의 문제제기
우리들의 머릿속에는 경제성장을 통해 삶의 질을 높인다는 성장지상주의가 깊이 뿌리내려 있어요. 부가 늘어나면 모든 게 잘 될 것이라는 믿음이 있습니다. 그러니 돈과 물질이 최고의 가치에 오를 수밖에 없지요. 그런데 지금 인류의 모습을 보면 조금 의아합니다. 분명히 옛날보다 물질적으로 더 풍요로워졌는데 한편에서는 환경오염과 자원고갈, 테러, 대량학살, 공해 등 풀 수 없는 치명적인 문제들이 산적해 있으니까 말이죠. 이 책은 독일 태생의 영국 경제학자 에른스트 슈마허가 1973년 발표한 책으로, 대체 왜 그런지 어떤 문제들이 있는지, 어떻게 풀어나가야 할지를 담고 있어요.
슈마허는 끝없는 성장 신화에 주목합니다. 미디어에서는 해마다 경제성장률이 몇 퍼센트니 떠들고, 1퍼센트만 하락해도 어마어마한 재앙이 닥칠 것처럼 호들갑을 떱니다. 이렇게 경제 성장을 추구하는 이유는 모두 풍족하게 먹을 수 있을 만큼 파이를 키우기 위한 것이고, 파이를 키우려면 최적의 효율성으로 생산량을 늘려야 합니다. 시장경제에서 더 높은 생산성은 더 많은 이익을 가져다주는 가장 효과적인 방법이니까요.
이 때문에 기업들은 종교적인 신념처럼 ‘규모의 경제’를 신봉합니다. 생산규모를 확대하면 생산비는 절약되는 반면에 생산성이 높아져 수익이 증대되니까요. 이를 ‘규모의 경제’라고 불러요. <유레카> 잡지도 1000부 찍을 때와 10만부 찍을 때 상품의 생산단가 차이가 엄청 납니다. 많이 찍으면 상품 단가는 떨어지는데 이를 많이 팔면 저절로 수익이 높아지죠.
다른 예를 볼까요. 두세 명이 모여서 할 수 있는 일은 제한적이지요. 적은 인원으로는 집을 짓기도 쉽지 않고 마을에 다리를 놓기도 어렵습니다. 그러나 20, 30명이 있다면 집을 짓거나 다리를 놓는 일에 도전해 볼 수 있지요. 이처럼 많은 사람들로 구성된 조직은 몇 사람 안 되는 조직에 비해 할 수 있는 일들이 더 많지요. 또 사람들마다 역할을 구분해서 체계적으로 분업을 하면 효율성이 높아집니다. 이처럼 ‘규모의 경제’는 자원을 아끼는 동시에 효율을 도모합니다. 슈마허는 이 책에서 ‘규모의 경제’가 낳은 거대한 폐해를 지적합니다. 또한 성장지상주의가 결코 우리를 행복으로 이끌지 못한다고 잘라 말합니다.
