비문학 읽기
《사이코패스 뇌과학자》
우리 주변에 존재하는 무시무시한 사이코패스의 정체
요즘 ‘사이코패스’라는 말을 자주 접한다. 유튜브만 봐도 ‘사이코패스의 특징’ ‘사이코패스 구별법’ 등 사이코패스에 대한 이야기가 무수히 쏟아져 나오고, 범죄를 다루는 각종 TV 프로그램에서도 전문가가 이와 비슷한 내용을 설명하는 장면을 심심찮게 볼 수 있다. 일상 대화에서도 이기적인 태도로 타인에게 부당한 일을 저지르는 사람들을 흔히 사이코패스 혹은 줄임말로 ‘싸(사)패’라고 호명한다. ‘싸패 같다’는 수식은 연쇄살인범에게도, 범죄자는 아니지만 우리 일상에 포진해 있는 악인에게도, 심지어는 친한 친구에게도 장난처럼 사용한다.
이렇듯 사이코패스라는 말은 놀라울 정도로 넓은 범위의 인간상을 포괄하는 것처럼 보여서, 그 말에 어떤 의미가 담겨 있는지 명확하게 다가오지 않는다. 사이코패스는 연쇄살인범도, 학교나 일터에서 만나는 소소한 악인도, 친한 친구도 될 수 있는 걸까? 짓궂은 언행을 일삼는 친구에게 ‘너 정말 피도 눈물도 없는 범죄자 같다’곤 안 하지만, ‘너 싸패야?’ 하고 장난스럽게 말할 수 있는 건 왜일까?
사이코패스의 역사
사이코패스라는 개념이 국내에 소개된 역사는 길지 않다. 2004년 연쇄살인범 유영철이 검거되며 사이코패스라는 개념이 주목받기 시작했으니, 대중이 이 개념을 인지한 건 끽해야 20년 정도 됐다.
전문가와 언론이 유영철, 강호순 등을 사이코패스라고 일컫자 곧 일반 대중도 사이코패스에 대한 궁금증을 갖기 시작했다. 2000년대 ‘사이코패스 테스트’ 유행도 이러한 흐름 속에 나타난 현상이었을 것이다. 초등학생 시절 친구들과 괴담 이야기하듯 이런저런 사이코패스 테스트를 공유했던 기억이 난다. 특정 상황을 제시하며 그 상황에 대한 의견을 물은 뒤, 사이코패스는 이렇게 대답한다더라 하는 유형이 대부분이었다. 이를테면 ‘아파트에 사는 당신이 한밤중 창밖을 보다가 살인 현장을 목격했다. 당신과 눈이 마주친 살인범은 당신을 향해 손짓한다. 살인범이 손짓한 이유는 무엇인가?’ 이 질문에 사이코패스는 ‘당신이 사는 층수를 알아내 죽이러 가기 위해’라고 답한다는 것. 물론 신뢰도나 타당도가 검증되지 않은 재미 위주의 카더라식 테스트였다.
