세상에서 가장 비싼 ‘공짜 서비스’
생물 다양성의 숨겨진 가치
자연은 우리가 ‘원금’을 투자한 적도 없는데 매일 막대한 ‘이자’를 내어주는 거대한 ‘은행’입니다. 이 은행을 지탱하는 어마어마한 ‘원금(자본)’은 무엇일까요?
바로 ‘생물 다양성’입니다. 이것이 우리 ‘자연 은행’의 ‘원금’입니다. 이 ‘원금’은 다양한 ‘원금 자산’, 즉 숲, 갯벌, 습지 같은 실제 생태계들로 이루어져 있습니다. 이 ‘원금 자산’들이 건강할 때, 우리는 깨끗한 공기, 맑은 물, 식량과 같은 막대한 ‘이자’를 매년 공짜로 받게 됩니다.
이 비유가 낯설게 들릴지 모르지만, 사실 여러분이 오늘 아침 먹은 밥과 빵, 과일과 우유는 모두 이 ‘이자’의 한 종류입니다. 숨 쉬는 공기, 마시는 물도 마찬가지죠. 생물 다양성은 이 모든 것을 가능하게 하는 보이지 않는 시스템이며 동시에 막대한 경제적 가치를 창출합니다. 그런데 만약 이 원금 자산이 파괴되고 원금이 줄어들어 은행이 파산한다면 어떨까요? 오늘은 자연이 우리에게 제공하는 이 놀라운 ‘공짜 서비스’에 대해 알아보겠습니다.
생물 다양성: 자연이 만든 안전장치
생물 다양성(biodiversity)은 유전적 다양성, 종 다양성, 생태계 다양성, 이렇게 세 가지 차원으로 이루어져 있습니다. 이 세 가지 다양성이 바로 우리 자연 은행의 원금을 구성하는 핵심 요소입니다.
왜 이 다양성이 중요할까요? 생물 다양성이라는 원금 자체가 바로 자연이 만든 안전망이기 때문입니다. 환경이 변하거나 위기가 닥쳤을 때, 원금이 많다면, 즉 다양성이 풍부하다면 일부는 살아남아 회복할 수 있습니다. 반대로 원금이 빈약하면(다양성이 낮으면) 작은 충격에도 시스템 전체, 즉 은행이 무너질 수 있습니다. 실제로 1950년대에 이와 유사한 일이 벌어져, 전 세계 바나나 시장이 붕괴 직전까지 간 사건이 있었습니다. 당시 시장을 지배하던 ‘그로 미셸’ 품종이 그 원인이었습니다. 상업적으로 재배되는 그로 미셸은 유전적으로 거의 동일한 클론이었고, 유전적 다양성이라는 원금이 거의 없었던 겁니다.
